Nằm trong vùng Sahel, Umm Ruwaba thường xuyên phải hứng chịu những đợt hạn hán, suy thoái đất đai và nạn đói. Nạn đói 1983-1985 đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến khu vực và gây ra bạo loạn lương thực trong thành phố.[11] Các cây trồng chính của nó là kê và cao lương để tiêu thụ trong gia đình, và vừng để bán ở các thị trường địa phương. Thành phố là một kho trữ lương thực quan trọng của nhiều nông dân trong huyện.[12] Sở Cầu đường Sudan đang tìm cách cải thiện giao thông đường bộ giữa thành phố và thủ phủ El Obeid.[13]